# L'homme est-il immortel ? Auteur : Joseph Fielding Smith, conseil des douze Source : Improvement Era, janvier, février, mars 1916 KJF : version française de la King James. ____________________ Nombreuses sont les doctrines contradictoires enseignées au sein de la chrétienté concernant l’âme et sa rédemption, toutes fondées sur diverses interprétations de la Bible par différentes communautés religieuses. Une catégorie de croyants affirme que l’homme est composé d’une triple entité : le corps naturel, ou physique, associé dans la vie mortelle à une contrepartie immatérielle et immortelle, composée de l’esprit et de l’âme, « liés entre eux comme les articulations et la moelle de la colonne vertébrale, et qu’il faut l’œil perspicace de Celui à qui nous avons affaire . . . pour distinguer entre l’âme de l’homme et l'esprit de l'homme . . . , si étroitement liés qu’ils défient toute dissection ».[[1]](#_edn1) D’autres croient que l’homme possède une double nature, composée d’un corps mortel et d’un esprit immatériel et immortel, ou d’une âme , ces termes étant interchangeables, et désignant « l’essence divine ou l’étincelle provenant de Dieu » et qui constitue la partie vitale de l’homme. Cette âme, ou cet esprit, est particulièrement caractérisé par les attributs de la conscience de soi, de la raison et des émotions, « possédant une faculté intellectuelle et une existence indépendante de l’organisme substantiel auquel il est associé ». Telles sont les conceptions des principales confessions chrétiennes dominantes qui croient également, de manière assez générale, que le corps mortel, ou physique, n’est pas essentiel à l’existence de l’homme et qu’au moment de la mort, il est « abandonné » pour retourner à la poussière d’où il est venu, tandis que l’âme immortelle et immatérielle poursuit son chemin vers les royaumes de félicité céleste, ou vers les tourments sans fin dans les profondeurs de l’enfer, selon que le jugement est rendu au moment de la mort ou qu’il sera prononcé lors du grand jour du jugement dernier. « Lors du jugement dernier », disent-elles, « le sort de chaque âme sera irrévocablement fixé, et celle-ci jouira éternellement de la vision béatifique au ciel, ou partagera les tourments sans fin préparés pour le diable et ses anges ».[[2]](#_edn2) D’autres encore croient qu’il y aura une résurrection des morts, « petits et grands », et que, lors de cette résurrection, le corps et l’esprit des justes seront réunis, et qu’ils habiteront éternellement au ciel, tandis que les méchants, « après avoir reçu le châtiment de leurs péchés, seront rayés de l’existence[[3]](#_edn3) », subissant la sentence de la « seconde mort » prononcée contre eux. Une autre doctrine chère à certains groupes religieux est qu’il n’existe pas d’esprit immortel et vivant résidant dans le corps de l’homme. L’âme de l’homme, selon cet enseignement, est le corps naturel dans lequel le Seigneur a insufflé le souffle de vie. Par conséquent, disent-ils, le souffle est l’esprit ou la vie de l’homme. Leur doctrine est que « l’homme est dépourvu d’immortalité à tous égards ; qu’il est une créature composée de substances organisées, subsistant grâce à la puissance de vie de Dieu, qu’il partage avec tous les êtres vivants sous le soleil ; qu’il ne détient cette vie que pendant la courte durée moyenne de soixante-dix ans[[4]](#_edn4), au terme de laquelle il la rend à Celui de qui il l’a reçue, retourne à la terre d’où il est issu, et cesse entre-temps d’exister ».[[5]](#_edn5) Dans cet état, selon cette théorie, tous les hommes demeurent jusqu’à la résurrection, moment où les justes ressusciteront pour habiter éternellement sur la terre, et les méchants pour recevoir la sentence de la seconde mort, qui est l’anéantissement complet. Les partisans de cette croyance font preuve d’une grande habileté et d’une certaine arrogance dans l’expression de leurs opinions, et n’hésitent pas à déformer les Écritures pour les faire concorder avec leur doctrine particulière. Lorsqu’ils s’en prennent à ceux qui croient en l’existence des esprits, ils leur adressent le reproche suivant : « Si cette condition est vraie, cela signifie que Dieu est responsable de chaque idiot, de chaque criminel de naissance, car ceux-ci sont conçus dans des conditions sur lesquelles ils n’ont absolument aucun contrôle. Un enfant est conçu par des parents ivrognes et débauchés, et au moment même de la conception . . . Dieu intervient et implante dans la créature une étincelle immortelle. L’enfant naît nécessairement comme une créature dépravée. Il vit quelque temps sur terre, meurt, et doit passer l’éternité dans cet état misérable sans avoir eu le choix ni l’avoir choisi. Une telle théorie est tout à fait déraisonnable. Dieu n’est pas déraisonnable. La créature que je viens de décrire est imparfaite. Dieu ne crée rien d’imparfait (voir Deutéronome 32:4), Dieu n’est en aucune manière responsable de la vie d’êtres imparfaits ou dépravés ».[[6]](#_edn6) « Si l’esprit est une étincelle divine, s’il est une partie de la Divinité elle-même, insufflée dans des organismes matériels (et c’est là le point de vue défendu par ceux qui croient en l’immortalité de l’âme), nos facultés devraient se manifester à pleine maturité dès la naissance. Or, comme chacun le sait, un nouveau-né ne possède ni étincelle d’intelligence ni lueur de conscience. . . Personne ne peut remonter dans ses souvenirs jusqu’à sa naissance ; il peut se souvenir de l’époque où il avait trois ans, peut-être ; ce n’est que dans de rares cas qu’il peut se remémorer une période antérieure. Pourtant, si la croyance populaire était exacte, la mémoire devrait être contemporaine de la vie dès son tout premier instant. « Encore une fois, si tous les hommes participent de la même manière à cette essence divine et pensante, ils devraient manifester le même degré d’intelligence et faire preuve de la même disposition. . . L’un est perspicace et l’autre obtus ; l’un est vicieux et dépravé, et l’autre noble d’âme et vertueux ; l’un est bon et doux, l’autre dur et inconsidéré, et ainsi de suite. Il devrait y avoir une uniformité dans la manifestation s’il y a uniformité de pouvoir. »[[7]](#_edn7) Ainsi, ils partent de prémisses erronées pour aboutir à des conclusions erronées. Voici quelques-uns des passages phares utilisés pour défendre cette doctrine singulière : « Et le SEIGNEUR Dieu forma l’homme de la poussière du sol, et inspira dans ses narines le souffle de vie : et l’homme devint une âme vivante » (Genèse 2:7, KJF). « À la sueur de ton visage tu mangeras du pain, jusqu’à ce que tu retournes au sol : car de lui tu as été pris : car poussière tu es, et à la poussière tu retourneras » (Genèse 3:19, KJF). « Et Abraham répondit, et dit : Voici maintenant, j’ai osé parler au SEIGNEUR, qui ne suis que poussière et cendre » (Genèse 18:27, KJF). « Quant à l’homme, ses jours sont comme l’herbe : comme une fleur des champs, ainsi prospère-t-il. « Car le vent passe sur elle, et elle n’est plus ; et son lieu ne la reconnaît plus » (Psaumes 103:15-16, KJF). « L’homme qui est né d’une femme a la vie courte, et plein d’ennui. « Il sort comme une fleur, puis il est coupé : il s’enfuit comme une ombre, et ne dure pas » (Job 14:1-2, KJF). « Mais l’homme meurt, et se détériore : oui, l’homme rend l’esprit, et où est-il ? » (Job 14:10, KJF). « Tout ce que ta main trouve à faire, fais-le selon ta puissance : car il n’y a ni travail, ni dessein, ni connaissance, ni sagesse, dans la tombe où tu vas » (Ecclésiaste 9:10, KJF). Ils ne comprennent pas que toute expression de cette nature est employée dans un sens limité ou relatif, ni que de nombreuses expressions des Écritures sont le fruit de la pensée humaine et ne relèvent pas de l’inspiration, et que ces expressions, telles qu’elles sont présentées ici, ne concernent que cette vie et le corps physique. Il n’est guère étonnant qu’il existe une telle divergence de points de vue dans le monde chrétien, car chacun interprète les Écritures sans l’aide du Saint-Esprit, dont la mission est de guider « dans toute la vérité » ; et, comme nous le lisons, « Mais l’homme naturel ne reçoit pas les choses de l’Esprit de Dieu : car à lui elles sont absurdes : ni ne peut-il les connaître, parce qu’elles sont spirituellement discernées » (I Corinthiens 2:6814). Des aveugles qui dirigent des aveugles, qui refusent d’accepter la révélation d’aujourd’hui, sont assurés de se tromper. De plus, nous ne devons pas oublier que nulle part dans les Écritures hébraïques, telles que les traductions nous sont parvenues, il n’existe de définition précise de termes tels que « âme », « seconde mort » ou « châtiment éternel », des termes qui font l’objet de controverses dans le monde religieux, en raison d’un manque de compréhension. Pourquoi les hommes sont-ils dépourvus de cette compréhension ? N’est-ce pas parce qu’ils proclament que les cieux sont scellés ? Qu’il n’y a plus de révélation ? Que le canon des Écritures est complet, et que le Seigneur n’a plus de doctrine à révéler par l’intermédiaire des prophètes pour la connaissance et le bien de l’humanité ? En vérité, ils s’écrient : « Une Bible ! Une Bible ! Nous avons une Bible, et il ne peut y avoir davantage de Bible » (2 Néphi 29:3). Ils se sont fermé les cieux et prétendent se trouver sur le chemin étroit et resserré, alors qu’ils tâtonnent désespérément dans l’obscurité. Il ne fait aucun doute que ces termes étaient parfaitement compris par les prophètes et les hommes saints d’autrefois qui écrivaient et parlaient « sous l’inspiration du Saint-Esprit ». Il est très probable que l’interprétation correcte de ces expressions, telles qu’utilisées par les prophètes d’autrefois, se soit perdue lors de la copie et de la traduction des Écritures. Personne ne peut nier que des modifications ont été apportées par les traducteurs et les scribes, selon leur compréhension humaine. Le Livre de Mormon nous apprend que les Écritures hébraïques « sortent des Juifs, dans leur pureté,  vers les Gentils, selon la vérité qui est en Dieu » (1 Néphi 13:25), et une fois qu'elles sont sorties des Juifs de nombreuses modifications y ont été apportées, et « beaucoup de parties qui sont claires et extrêmement précieuses ; et il y a aussi beaucoup d'alliances qui ont été ôtées ». « Et tout cela », nous y lisons, « elle l’a fait afin de pervertir les voies droites du Seigneur, afin d’aveugler les yeux et d’endurcir le cœur des enfants des hommes. C’est pourquoi, tu vois que lorsque le livre s’en est allé en passant par les mains de la grande et abominable Église, il y a beaucoup de choses claires et précieuses qui sont ôtées du livre, qui est le livre de l’Agneau de Dieu. Et lorsque ces choses claires et précieuses ont été ôtées, il va dans toutes les nations des Gentils ; et lorsqu’il est allé dans toutes les nations des Gentils, oui, de l’autre côté des nombreuses eaux . . . tu vois — parce que beaucoup de choses claires et précieuses ont été ôtées du livre, choses qui étaient claires à comprendre pour les enfants des hommes, selon la clarté qui est en l’Agneau de Dieu — parce que cela a été enlevé de l’Évangile de l’Agneau, un nombre extrêmement grand d’hommes trébuchent, oui, de sorte que Satan a un grand pouvoir sur eux » (1 Néphi 13:27-29). Si les enseignants de religion des différentes confessions se contentent, dans ces conditions, de rester unis et s’accordent à dire que le canon des Écritures est complet, en affirmant : « Nous avons la Bible, et nous n’avons pas besoin d’autre Bible », ils ne manqueront pas de nourrir des notions contradictoires qui ne sont pas en accord avec la puissance salvatrice de l’Évangile de notre Seigneur. Mon propos est d’exposer ici la doctrine de la destinée de l’homme, telle qu’elle a été révélée par le Seigneur à ses serviteurs, tant à l’époque moderne qu’autrefois. Mais tout d’abord, arrêtons-nous un instant sur ce point afin de saisir le sens biblique de certains de ces termes controversés. Le mot « âme » est utilisé dans de nombreux passages des Écritures pour désigner l’esprit de l’homme ; dans d’autres, il désigne le corps physique, tandis que dans un nombre encore plus important, ce mot désigne à la fois l’esprit et le corps. Le Seigneur nous a donné une définition précise du mot « âme » dans les Écritures modernes. Il a déclaré que « l’esprit et le corps sont l’âme de l’homme. Et la résurrection d’entre les morts est la rédemption de l’âme » (D&A 88:15-16). Dans la plupart des cas, l’emploi de ce mot dans la Bible correspond parfaitement à cette définition. Il n’existe pas de substance immatérielle, ce qui est une contradiction dans les termes. Ceux qui croient en un esprit immatériel sont dans l'erreur. Le Seigneur a révélé que « la matière immatérielle, cela n'existe pas. Tout esprit est matière, mais il est plus raffiné ou plus pur et ne peut être discerné que par des yeux plus purs. Nous ne pouvons le voir, mais lorsque notre corps sera purifié, nous verrons que tout cela est matière » (D&A 131:7-8). La seconde mort n’est pas l’anéantissement. La mort n’est pas la destruction, mais un départ ; un bannissement, ou un rejet, dans le cas de la mort spirituelle, de la présence du Seigneur. Lorsqu’Adam a mangé du fruit défendu, il est mort spirituellement. « C’est pourquoi, moi, le Seigneur Dieu, je le fis chasser du jardin d’Éden, de ma présence, à cause de sa transgression, en quoi il devint spirituellement mort, ce qui est la première mort, c'est-à-dire cette même mort qui est la dernière mort, qui est spirituelle, qui sera prononcée sur les méchants lorsque je dirai : Éloignez-vous, maudits » (D&A 29:41). Nous apprenons ainsi qu’Adam est mort de la première mort, ou mort spirituelle, qui est l’exil de la présence du Seigneur, dès qu’il a mangé du fruit défendu. Mais concernant la mort temporelle, le Seigneur a dit : **«** Mais voici, je vous dis que moi, le Seigneur Dieu, j’ai donné à Adam et à sa postérité de ne pas mourir quant à la mort temporelle, avant que moi, le Seigneur Dieu, j’eusse envoyé des anges pour leur annoncer le repentir et la rédemption par la foi au nom de mon Fils unique. Et c’est ainsi que moi, le Seigneur Dieu, j’ai désigné à l’homme les jours de son épreuve, afin que, par sa mort naturelle, il soit ressuscité dans l’immortalité pour la vie éternelle, oui, tous ceux qui croiront » (D&A 29:42-43). Le châtiment éternel, ou châtiment sans fin, ne signifie pas que ceux qui en font l'objet doivent le subir pour toujours. Le Seigneur l'explique ainsi : **«** Néanmoins, il n’est pas écrit qu’il n’y aura pas de fin à ce tourment, mais il est écrit _tourment infini._ Il est aussi écrit _damnation éternelle ;_ ceci est plus explicite que d’autres Écritures afin d’agir sur le cœur des enfants des hommes, le tout pour la gloire de mon nom. Je vais donc t’expliquer ce mystère, . . . Car voici, qu’il est grand le mystère de la divinité ! Car voici, je suis infini, et le châtiment qui vient de ma main est un châtiment infini, car Infini est mon nom. C’est pourquoi : Le châtiment éternel est le châtiment de Dieu. Le châtiment infini est le châtiment de Dieu » (D&A 19:6-12). Les lois de Dieu sont immuables, et cette explication nous apprend que la même punition suit toujours la même offense, conformément aux lois de Dieu qui est éternel et infini ; c’est pourquoi on l’appelle « punition sans fin » et « punition éternelle », car c’est la punition que Dieu a fixée selon une loi immuable. Un homme peut subir un tourment sans fin, et lorsqu’il a payé le prix de sa transgression, il est libéré, mais la punition demeure et attend le prochain coupable, et ainsi de suite pour toujours. Le Seigneur a dit : « Et quiconque dit une parole contre le Fils de l’homme, il lui sera pardonné : mais quiconque parle contre l'Esprit Saint, il ne lui sera pas pardonné, ni dans ce monde, ni dans le monde à venir » (Matthieu 12:32, KJF). De même, Paul a dit : « Si dans cette vie seulement nous avons espérance en Christ, nous sommes de tous les hommes les plus misérables » (I Corinthiens 15:19, KJF). Nous apprenons ainsi que certains péchés doivent être pardonnés même dans le monde à venir, et que même là-bas, nous avons espérance en Christ tout comme ici-bas. Nous y reviendrons plus tard. Nous tirons également de l’explication donnée concernant le châtiment éternel la signification de la vie éternelle, par opposition à l’immortalité. Si tous les hommes deviendront immortels lors de la résurrection d’entre les morts, et ne mourront plus (Alma 11:45), seuls ceux qui sont fidèles recevront la vie éternelle, qui est la vie que Dieu possède et qu’il accorde à ceux qui entrent dans son repos et participent aux bénédictions de son royaume. Seuls les fidèles se sont vu promettre la vie éternelle, mais l’immortalité a été promise à tous. Le passage le plus important sur lequel s’appuient peut-être les « partisans du sommeil de l’âme », comme on les appelle, pour soutenir que le corps est l’âme de l’homme, dépourvu de vie, si ce n’est pendant une « courte durée moyenne de soixante-dix ans », est le suivant, tiré du chapitre 6 de la première épître à Timothée, qui désigne notre Sauveur comme « le Roi des rois, et Seigneur des seigneurs ; qui seul possède l’immortalité, demeurant dans la lumière dont aucun homme ne peut s’approcher » (1 Timothée 6:15-16, KJF). Fondant leurs arguments sur ce passage, ils soutiennent qu’il s’agit là d’une preuve irréfutable que l’homme ne possède en aucun cas le don de l’immortalité et qu’il cessera d’exister lorsque la mort physique le rattrapera. Il est étrange qu’ils s’accrochent si obstinément à cette expression, l’interprétant comme signifiant que le Sauveur est le seul à avoir reçu la résurrection d’entre les morts et donc le seul « qui possède l’immortalité », tout en négligeant le fait rapporté par Matthieu selon lequel « les tombeaux s’ouvrirent, et beaucoup de corps de saints qui étaient endormis, ressuscitèrent, et sortirent des tombeaux après sa résurrection, et entrèrent dans la sainte cité, et apparurent à beaucoup » (Matthieu 27:52-53, KJF). Si ceux-ci avaient également pris part à la résurrection, comme nous l’assure un témoin oculaire, n’auraient-ils pas eux aussi reçu la bénédiction de l’immortalité et de la vie éternelle, tout comme le Fils de Dieu ? Il est écrit dans le Livre de Mormon qu’après la résurrection de Jésus-Christ, les fidèles morts sur ce continent sont également ressuscités (3 Néphi 23:9-10). Cela étant vrai, que voulait donc dire Paul en déclarant à Timothée que le Fils de Dieu « seul possède l’immortalité » ? Simplement que, parmi tous ceux qui ont habité cette terre, le Fils de Dieu se distingue comme le seul à posséder la vie en lui-même et le pouvoir inhérent sur la mort. Le Christ n’a jamais été soumis à la mort, même sur la croix, mais la mort lui a toujours été soumise. « Car comme le Père a la vie en lui-même », a dit le Sauveur, « ainsi il a donné au Fils d’avoir la vie en lui-même » (Jean 5:26, KJF). Il a ajouté : « Par conséquent mon Père m’aime, parce que je donne ma vie, afin que je puisse la reprendre. Aucun homme ne me l’ôte, mais je la donne de moi-même. J’ai le pouvoir de la donner et j’ai le pouvoir de la reprendre. J'ai reçu ce commandement de mon Père » (Jean 10:17-18, KJF). Quel homme peut-il dire cela ? Y a-t-il quelqu’un d’autre qui puisse affirmer en toute vérité qu’il a la vie en lui-même, grâce à laquelle il pourrait donner son corps et le reprendre ? Nous sommes tous soumis à la mort physique, et aucun de nous n’a de pouvoir sur la mort. Le Sauveur, cependant, parce qu’il était le Fils unique du Père dans la chair, était doté de la vie en lui-même dès sa naissance, tout comme son Père avait la vie en lui-même — c’est-à-dire l’immortalité. C’est ainsi que Paul s’est exprimé auprès de Timothée. Pour l’homme, l’immortalité de l’âme (c’est-à-dire de l’esprit et du corps) est un don de Dieu, accordé par la mort et la résurrection de son Fils Jésus-Christ. Si le Sauveur n’était pas mort pour le monde, l’homme serait resté dans ses péchés. Il n’y aurait pas eu de résurrection d’entre les morts, et le corps physique aurait été enseveli sans rédemption, tandis que l’esprit aurait été soumis éternellement au diable et à ses anges. C’est ce que nous apprend le Livre de Mormon : **«** C’est pourquoi, il doit nécessairement y avoir une expiation infinie : si ce n’était pas une expiation infinie, cette corruption ne pourrait pas revêtir l’incorruptibilité. C’est pourquoi, le premier jugement qui est tombé sur l’homme aurait nécessairement dû rester pour une durée sans fin. Et s’il en avait été ainsi, cette chair aurait dû se coucher pour pourrir et se désagréger, et retourner à la terre, sa mère, pour ne plus se relever. . . Car voici, si la chair ne se relevait plus, notre esprit serait soumis à cet ange qui tomba de la présence du Dieu éternel et devint le diable, pour ne plus se relever. Et notre esprit serait devenu semblable à lui, et nous serions devenus des démons, anges d’un démon, pour être exclus de la présence de notre Dieu et rester avec le père des mensonges dans la misère comme lui » (2 Néphi 9:7-9). Mais ce n'était pas le plan du Créateur. Le Seigneur a déclaré à Hénoch, comme nous le lisons dans la Perle de Grand Prix, que sa grande œuvre et sa grande gloire consistent à « réaliser l’immortalité et la vie éternelle de l’homme » (Moïse 1:39). Cette grande œuvre et cette grande gloire ont commencé avant même que les fondations de cette terre ne soient posées. Car l’homme n’est pas seulement un corps physique, mais aussi un esprit immortel, qui est à l’image du corps physique ; ou, pour parler plus exactement, c’est le corps physique qui est à l’image de l’esprit. Les disciples du Seigneur l’avaient compris, car, après sa résurrection, lorsqu’il leur apparut, « ils étaient terrifiés et effrayés, et ils supposaient qu'ils avaient vu un esprit. Et il leur dit : Pourquoi êtes-vous troublés ? Et pourquoi s'élève-t-il des pensées dans vos cœurs ? Regardez mes mains et mes pieds, que c’est moi-même : touchez-moi et voyez ; car un esprit n’a ni chair ni os, comme vous voyez que j’ai » (Luc 24:37-39, KJF). Le Livre de Mormon relate comment le frère de Jared se présenta devant le Seigneur avec plusieurs pierres, afin que celui-ci les touche et que lui et ses compagnons puissent bénéficier de la lumière pendant leur traversée de l’océan. Lorsque le Seigneur toucha les pierres, le frère de Jared tomba à terre ; le Seigneur lui ordonna alors de se relever, et il dit au Seigneur : « J’ai vu le doigt du Seigneur, et j’ai craint qu’il ne me frappe ; car je ne savais pas que le Seigneur avait de la chair et du sang ». Et le Seigneur lui dit : « À cause de ta foi, tu as vu que je prendrai sur moi la chair et le sang ; et jamais homme n’est venu devant moi avec une foi aussi extrême que toi ». Cet homme demanda alors au Seigneur de se montrer à lui, ce que le Seigneur fit en déclarant : « je suis celui qui a été préparé dès la fondation du monde pour racheter mon peuple. Voici, je suis Jésus-Christ. . . Ce corps, que tu vois maintenant, est le corps de mon esprit ; et l’homme, je l’ai créé selon le corps de mon esprit, et j’apparaîtrai à mon peuple dans la chair comme je t’apparais dans l’esprit » (Éther 3:3-16). On peut lire ailleurs : « Ce qui est spirituel étant à l’image de ce qui est temporel et ce qui est temporel étant à l’image de ce qui est spirituel ; l’esprit de l’homme à l’image de sa personne, de même que l’esprit de la bête et de toute autre création de Dieu » (D&A 77:2). Quoi ! Les animaux et toutes les autres créatures posséderaient-ils un esprit et un corps — une âme vivante ? Et pourquoi pas ? N’ont-ils pas tous été créés avant que la mort ne soit dans le monde ? Et c’est par la transgression d’Adam que la mort s’est abattue sur toutes les créatures vivantes. Le Seigneur ne les a pas créés comme des choses sans importance, destinées à disparaître et à ne plus exister. L’œuvre de ses mains est éternelle. « Car tout ce qui est ancien passera », a dit le Seigneur, « et tout deviendra nouveau, le ciel et la terre et toute leur plénitude, les hommes et les bêtes, les oiseaux du ciel et les poissons de la mer. Et ni un cheveu, ni un fétu de pailles ne seront perdus, car c’est l’œuvre de ma main » (D&A 29:24-25). C’est là une idée nouvelle pour le monde religieux actuel : que même les animaux, grâce à la bonté de Dieu et à l’expiation de son Fils Jésus-Christ, deviennent immortels. Pourtant, s’ils avaient lu correctement les Écritures, ils l’auraient découvert, et nous allons le prouver ici. L’esprit de l’homme est issu de Dieu et existait déjà dans les éternités passées. Paul a dit aux Athéniens : « Car en lui (Dieu) nous vivons, et nous nous mouvons et avons notre existence ; comme certains aussi de vos poètes ont dit : Car nous sommes aussi sa progéniture. Alors puisque nous sommes la progéniture de Dieu, nous ne devons pas penser que la Déité soit semblable à de l’or, ou à de l’argent, ou à de la pierre, taillée par l’art et l’invention de l’homme » (Actes 17:28-29, KJF). Au chapitre 12 de l’épître aux Hébreux, au verset 9, nous lisons : « De plus nous avons eu des pères de notre chair qui nous ont corrigé, et nous leur avons montré révérence : ne voudrions pas beaucoup plus être en sujétion envers le Père des esprits, et vivre ? » (Hébreux 12:9, KJF). Jésus a enseigné à ses disciples à prier : « Notre Père qui es aux cieux », et il leur a toujours enseigné que son Père qui est aux cieux était aussi leur Père. Après sa résurrection, il a dit à Marie : « Va trouver mes frères et dis-leur : Je monte vers mon Père et votre Père, vers mon Dieu et votre Dieu ». Ce n’étaient pas là des paroles en l’air. Le Sauveur pensait exactement ce qu’il disait, à savoir que son Père est aussi notre Père et qu’il (le Sauveur) est notre frère aîné, mais le Fils unique de Dieu dans la chair, tandis que nous sommes ses fils et ses filles dans la création spirituelle. Le prophète Joseph Smith et Sidney Rigdon, au cours d’une vision, ont vu le Père et le Fils, et ont reçu le commandement de rendre témoignage de lui ; ils ont écrit : « Car nous le vîmes, et ce, à la droite de Dieu ; et nous entendîmes la voix rendre témoignage qu’il est le Fils unique du Père ; que par lui, à travers lui et en lui, les mondes sont et furent créés, et que les habitants en sont des fils et des filles engendrés pour Dieu » (D&A 76:23-24). Le Seigneur a déclaré par l'intermédiaire de Moïse ce qui suit : « Souviens-toi des jours d’autrefois, considère les années de nombreuses générations : . . . Lorsque le plus Haut partageait leur héritage aux nations, lorsqu’il séparait les fils d’Adam, il établit les bornes des peuples selon le nombre des enfants d’Israël » (Deutéronome 32:7-8, KJF). On trouve un passage similaire dans les Actes, où Paul déclare aux Athéniens que le Seigneur « a fait d’un seul sang toutes les nations des hommes, pour demeurer sur toute la surface de la terre, et a déterminé d’avance les temps indiqués et les limites de leur habitation » (Actes 17:26, KJF). Ces passages indiquent clairement que le nombre des enfants d’Israël était connu et que les limites de leur habitat étaient fixées, dans les temps anciens, lorsque le Seigneur répartit leur héritage entre les nations. Nous en concluons donc qu’il a dû y avoir une division des esprits des hommes dans le monde spirituel, et que ceux qui étaient destinés à devenir les enfants d’Israël ont été mis à part et préparés pour un héritage particulier. Mais on objecte que, puisque le Seigneur connaît la fin dès le commencement, il lui est facile de déterminer le nombre des enfants d’Israël avant même qu’ils n’existent. Le fait, cependant, que toutes choses aient été créées d’abord spirituellement, puis temporellement, est confirmé dans les deux premiers chapitres de la Genèse. Nous lisons dans le premier chapitre que le Seigneur créa tous les « créatures mouvantes qui ont la vie (v. 20, KJF) » dans la mer, les oiseaux du ciel, les bêtes des champs, les herbes portant de la semence et, pour couronner le tout, l’homme à son image. Dans le deuxième chapitre, nous lisons que les cieux et la terre furent achevés, ainsi que toute leur armée, puis, plus loin (v. 5, KJF), qu’il n’y avait pas d’homme pour cultiver le sol, car le Seigneur n’avait pas fait pleuvoir sur la terre ; de plus, qu’il créa « toute plante des champs, avant qu’elle ne fût sur la terre, et tout l'herbage des champs avant qu’il pousse ». Il s’agissait manifestement d’une création spirituelle, et non d’une création temporelle, ce que confirme sans l’ombre d’un doute le premier verset du deuxième chapitre : « Ainsi les cieux et la terre furent achevés, et toute leur armée ». Comment tous les hôtes des cieux et de la terre aurait-elle pu être achevée à ce moment-là, avant que la terre ne fût préparée à recevoir la vie qui lui était destinée, s’il n’y avait pas eu de création spirituelle ? Aucun croyant en la doctrine selon laquelle l’âme serait le corps physique ne soutiendrait que ces corps naturels, ou mortels, aient tous été créés à ce moment-là. Nous sommes donc contraints de conclure que toutes ces choses, y compris les créatures vivantes sur la terre, les plantes des champs ainsi que l’homme, ont été créées spirituellement, avant d’être placées sur la terre. Nous ne pouvons éviter cette conclusion. Dans cette dispensation de la plénitude des temps (Éphésiens 1:10,KJF), le Seigneur l’a révélé très clairement à son peuple. Dans La Perle de Grand Prix, nous lisons : **«** Ainsi furent achevés les cieux et la terre, et toute leur armée. Moi, Dieu, j’achevai au septième jour mon œuvre, et toutes les choses que j’avais faites ; et je me reposai le septième jour de toute mon œuvre, et toutes les choses que j’avais faites était achevées, et moi, Dieu, je vis qu’elles étaient bonnes. Et moi, Dieu, je bénis le septième jour, et je le sanctifiai, parce qu’en ce jour je me reposai de toute mon œuvre, que moi, Dieu, j’avais créée en la faisant. Et maintenant, voici, je te dis que ce sont là les origines du ciel et de la terre, quand ils furent créés, lorsque moi, le Seigneur Dieu, je fis le ciel et la terre, et chaque plante des champs avant qu’elle fût sur la terre, et chaque herbe des champs avant qu’elle crût. Car moi, le Seigneur Dieu, je créai spirituellement toutes les choses dont j’ai parlé, avant qu’elles fussent naturellement sur la surface de la terre. Car moi, le Seigneur Dieu, je n’avais pas fait pleuvoir sur la surface de la terre. Et moi, le Seigneur Dieu, j’avais créé tous les enfants des hommes, mais pas encore d’homme pour cultiver le sol ; car c’est dans le ciel que je les avais créés ; et il n’y avait pas encore de chair sur la terre, ni dans l’eau, ni dans l’air ; . . . Et moi, le Seigneur Dieu, je formai l’homme de la poussière de la terre, et je soufflai dans ses narines un souffle de vie et l’homme devint un être vivant, la première chair sur la terre, le premier homme aussi. Néanmoins, toutes les choses avaient été créées auparavant ; mais c’est spirituellement qu’elles avaient été créées et faites, selon ma parole » (Moïse 3:1-7). Or, voici la parole du Seigneur telle qu’elle a été initialement révélée à Moïse et consignée par écrit, et telle qu’elle a été rétablie pour l’humanité en ces derniers jours. Les passages cités ici sont clairs et faciles à comprendre, et aucun homme qui les lit ne saurait être en désaccord avec leur signification. Pourtant, dans le livre de la Genèse, la même idée est exposée, et bien que ce ne soit pas de la manière aussi précise qu’ici, c’est néanmoins avec suffisamment de clarté pour que « celui qui la lit puisse la comprendre ». Il n’y a pas de conflit, mais une pleine harmonie entre la version du roi Jacques et la Perle de Grand Prix. Mais les hommes, aveuglés par la tradition et une fausse interprétation des Écritures, ne parviennent pas à comprendre. Grâce aux connaissances exposées ici, il est très facile de comprendre ce que les prophètes d’autrefois voulaient dire dans ces passages des Écritures : « Béni soit le Dieu et Père de notre Seigneur Jésus Christ, qui nous a bénis de toutes bénédictions spirituelles dans les lieux célestes en Christ : Selon qu’il nous a choisis en lui avant la fondation du monde, afin que nous soyons saints et sans reproche devant lui dans l’amour » (Éphésiens 1:3-4, KJF). « Et comme Jésus passait, il vit un homme qui était aveugle depuis sa naissance. Et ses disciples lui demandèrent, disant : Maître, qui a péché, cet homme ou ses parents, pour qu’il soit né aveugle ? » Dans sa réponse, le Sauveur a confirmé l'idée que les disciples se faisaient de la préexistence lorsqu'il a répondu : « Ni cet homme n’a péché, ni ses parents : mais c’est afin que les œuvres de Dieu soient rendues manifestes en lui » (Jean 9:1-4, KJF). Si leur idée avait été erronée, le Maître aurait saisi cette occasion pour la corriger, car cela aurait été une grave erreur, mais il les a confortés dans leur point de vue. « Dans l’espérance de la vie éternelle, laquelle Dieu, qui ne peut mentir, a promis avant le commencement du monde » (Tite 1:2, KJF). On a dit à Jérémie qu’il avait été appelé par le Seigneur avant même sa naissance, pour être prophète auprès des nations (Jérémie 1:5, KJF). Cela explique également le sens de la question que le Seigneur a posée à Job : « Qui est celui-ci qui obscurcit le conseil par des paroles sans connaissance ? Ceins maintenant tes flancs comme un homme : car je vais t’interroger, et tu me répondras. Où étais-tu lorsque je posais les fondations de la terre ? déclare-le, si tu as de la compréhension. . . . Lorsque les étoiles du matin chantaient ensemble, et que tous les fils de Dieu s’écriaient de joie » (Job 38:2-4, 7, KJF). Y a-t-il jamais eu un temps comme celui-ci ? Nous apprenons dans la Perle de Grand Prix qu’un conseil s’est tenu dans les cieux, lorsque le Seigneur a convoqué devant lui les esprits de ses enfants et leur a présenté un plan selon lequel ils devaient descendre sur cette terre, mener une vie mortelle et revêtir un corps physique, passer par une période d’épreuve dans la vie mortelle, puis accéder à une exaltation supérieure grâce à la résurrection qui serait rendue possible par l’expiation de son Fils unique, Jésus-Christ. L’idée de traverser la vie mortelle et de connaître toutes les vicissitudes de la vie terrestre au cours desquelles ils acquerraient de l’expérience à travers la souffrance, la douleur, le chagrin, la tentation et l’affliction, ainsi que les plaisirs de cette existence mondaine puis, s’ils restaient fidèles, de passer par la résurrection à la vie éternelle dans le royaume de Dieu, pour devenir comme lui (1 Jean 3 :2), les remplissait d’un esprit de réjouissance, et ils « poussaient des cris de joie ». L’expérience et la connaissance acquises au cours de cette vie mortelle, ils ne pouvaient les obtenir d’aucune autre manière, et le fait de recevoir un corps physique était essentiel à leur exaltation. Dieu a accordé à ses enfants leur libre arbitre, même dans le monde des esprits, grâce auquel chaque esprit avait le privilège, tout comme les hommes ici-bas, de choisir le bien et de rejeter le mal, ou de céder au mal pour subir les conséquences de ses péchés. C’est pourquoi, même là-bas, certains étaient plus fidèles que d’autres dans l’observance des commandements du Seigneur. Certains possédaient une intelligence supérieure à celle des autres, comme c’est le cas ici-bas, et étaient honorés en conséquence. Nous lisons dans la Perle de Grand Prix : **«** Or, le Seigneur m’avait montré, à moi, Abraham, les intelligences qui furent organisées avant que le monde fût ; et parmi toutes celles-là, il y en avait beaucoup de nobles et de grandes ; et Dieu vit que ces âmes étaient bonnes, et il se tint au milieu d’elles et dit : De ceux-ci je ferai mes dirigeants. Car il se tint parmi ceux qui étaient esprits et il vit qu’ils étaient bons ; et il me dit : Abraham, tu es l’un d’eux ; tu fus choisi avant ta naissance. Et il y en avait un parmi eux qui était semblable à Dieu, et il dit à ceux qui étaient avec lui : Nous descendrons, car il y a de l’espace là-bas, nous prendrons de ces matériaux, et nous ferons une terre sur laquelle ceux-là pourront habiter ; nous les mettrons ainsi à l’épreuve, pour voir s’ils feront tout ce que le Seigneur, leur Dieu, leur commandera ; ceux qui gardent leur premier état recevront davantage ; ceux qui ne gardent pas leur premier état n’auront pas de gloire dans le même royaume que ceux qui gardent leur premier état ; et ceux qui gardent leur second état recevront plus de gloire sur leur tête pour toujours et à jamais » (Abraham 3:22-26). C’est à cette occasion que le Seigneur a rappelé à l'esprit de Job. Nous apprenons de cela que les esprits des hommes possédaient leur libre arbitre, que certains étaient plus grands que d’autres, et que, parmi eux, le Père appelait et prédestinait ses prophètes et ses dirigeants. Jérémie et Abraham en faisaient partie. Cela suffit à répondre à ceux qui disent : « Si tous les hommes participent de la même manière à cette essence divine pensante, ils devraient manifester le même degré d’intelligence et montrer la même disposition. . . . Il devrait y avoir uniformité de manifestation s’il y a uniformité de pouvoir ». Tel est l’argument avancé par les partisans de la « théorie du sommeil de l’âme » contre l’existence de l’esprit. Le fait est, cependant, que les esprits des hommes n’étaient pas égaux. Ils ont peut-être eu un départ égal, et nous savons qu’ils étaient tous innocents au commencement (D&A 93:38), mais le droit au libre arbitre qui leur a été accordé a permis à certains de devancer les autres et ainsi, au fil des éons de l’existence immortelle, de devenir plus intelligents, plus fidèles, car ils étaient libres d’agir par eux-mêmes, de penser par eux-mêmes, d’accepter la vérité ou de s’y rebeller. En effet, lorsque ce plan de rédemption fut présenté et que Jésus fut choisi pour être le Rédempteur du monde, certains se rebellèrent. Ils n’étaient pas disposés à l’accepter comme « l’Agneau immolé avant la fondation du monde ». Lorsque la question du choix d’un Sauveur pour racheter les habitants de ce monde mortel fut posée, le Seigneur dit : « Qui enverrai-je ? » Et l’un répondit, semblable au Fils de l’Homme : « Me voici, envoie-moi. » Et un autre répondit : « Me voici, envoie-moi. » Et le Seigneur dit : « J’enverrai le premier. » Et le second se mit en colère et ne garda pas son premier état ; et ce jour-là, beaucoup le suivirent (Abraham 3:27-28). Le premier état était cette existence spirituelle antérieure, le second état est cette période de mise à l'épreuve mortelle, et le troisième état viendra lors de la résurrection des morts. Cette rébellion est décrite plus en détail ailleurs, comme suit : **«** Et moi, le Seigneur Dieu, je parlai à Moïse, disant : Ce Satan que tu as commandé au nom de mon Fils unique, est celui-là même qui était dès le commencement, et il vint devant moi, disant : Me voici, envoie-moi, je serai ton fils et je rachèterai toute l’humanité, de sorte que pas une seule âme ne sera perdue, et je le ferai certainement ; c’est pourquoi donne-moi ton honneur. Mais voici, mon Fils bien-aimé, qui était mon Bien-aimé et mon Élu depuis le commencement, me dit : Père, que ta volonté soit faite, et que la gloire t’appartienne à jamais. C’est pourquoi, parce que Satan se rebellait contre moi, qu’il cherchait à détruire le libre arbitre de l’homme, que moi, le Seigneur Dieu, je lui avais donné, et aussi parce qu’il voulait que je lui donne mon pouvoir, par le pouvoir de mon Fils unique je le fis précipiter ; et il devint Satan, oui, le diable, le père de tous les mensonges, pour tromper et pour aveugler les hommes et pour les mener captifs à sa volonté, oui, tous ceux qui ne voudraient pas écouter ma voix » (Moïse 4:1-4). Le prophète Joseph Smith et Sidney Rigdon ont eu le privilège de voir en vision cette rébellion et ils ont dit : **«** Et nous vîmes ceci aussi, et nous en rendons témoignage, qu’un ange de Dieu, qui détenait de l’autorité en la présence de Dieu, qui se rebella contre le Fils unique que le Père aimait et qui était dans le sein du Père, fut précipité de la présence de Dieu et du Fils, et fut appelé Perdition, car les cieux pleurèrent sur lui : c’était Lucifer, un fils du matin. Et nous regardâmes, et voici, il est tombé ! tombé, lui, un fils du matin ! Et tandis que nous étions encore en Esprit, le Seigneur nous commanda d’écrire la vision, car nous vîmes Satan, ce vieux serpent, oui, le diable, qui se rebella contre Dieu et chercha à prendre le royaume de notre Dieu et de son Christ : c’est pourquoi, il fait la guerre aux saints de Dieu et les environne de toutes parts » (D&A 76:25-29). Il est encore écrit : **«** Et il arriva qu’Adam fut tenté par le diable — car voici, le diable était avant Adam, car il se rebella contre moi, disant : Donne-moi ton honneur, qui est mon pouvoir ; et il détourna également de moi le tiers des armées du ciel à cause de leur libre arbitre ; et ils furent précipités et devinrent ainsi le diable et ses anges ; et voici, il y a un lieu préparé pour eux depuis le commencement, lieu qui est l’enfer » (D&A 29:36-38). La Bible nous donne un aperçu de cette rébellion. Jude écrit ce qui suit : « Et les anges qui ne gardèrent pas leur première condition, mais abandonnèrent leur propre habitation, il les a réservés dans des chaînes éternelles sous l’obscurité jusqu’au jugement du grand jour » (Jude 6, KJF). Pierre a dit : « Car si Dieu n’a pas épargné les anges qui ont péché, mais les a jetés en enfer, et les a livrés à des chaînes d’obscurité, pour être réservés jusqu’au jugement » (2 Pierre 2:4, KJF). Ésaïe : « Comment es-tu tombé du ciel, ô Lucifer, fils du matin ! Comment as-tu été abattu à terre, toi qui affaiblissais les nations ! Car tu as dit en ton cœur : Je monterai au ciel, j'élèverai mon trône au-dessus des étoiles de Dieu : je m'assiérai aussi sur le mont de la congrégation, sur les côtés du nord : Je monterai au-dessus des hauteurs des nuages, je serai semblable au très Haut » (Ésaïe 14:12-14, KJF). Ce récit tiré d’Ésaïe ressemble beaucoup à celui qui a été transmis par l’intermédiaire du prophète Joseph Smith. Voici un extrait du livre de l’Apocalypse : « Et il y eut guerre dans le ciel : Michel et ses anges se battirent contre le dragon ; et le dragon se battait et ses anges, et ils ne l’emportèrent pas ; et leur place ne fut plus trouvée dans le ciel. Et le grand dragon fut jeté, ce vieux serpent, appelé le Diable, et Satan, lequel trompe le monde entier : il fut jeté sur la terre, et ses anges furent jetés avec lui » (Apocalypse 12:7-9, KJF). Tous ces passages font référence à un seul et même événement : la grande rébellion dans les cieux, lorsque Lucifer, ou Satan, fils de l’aurore, et un tiers de ses armées furent précipités sur la terre parce qu’il cherchait à détruire le libre arbitre de l’homme et qu’ils s’étaient rangés de son côté. Il convoitait le trône de Dieu et exposa son plan avec audace lors de ce grand conseil, déclarant qu’il sauverait tout le monde, qu’aucune âme ne serait perdue, à condition que Dieu lui accorde la gloire et l’honneur. Lorsque son plan fut rejeté au profit d’un autre, meilleur, il se rebella et dit, comme l’explique Ésaïe : « Je monterai au ciel, j’élèverai mon trône au-dessus des étoiles de Dieu, je serai semblable au Très-Haut » (Ésaïe 14:13-14, KJF). S’il n’y avait pas eu de libre arbitre, il n’y aurait pas eu de rébellion dans les cieux ; mais que serait l’homme sans ce libre arbitre ? Il ne vaudrait pas mieux qu’un dispositif mécanique. Il n’aurait pas pu agir de son propre chef, mais aurait été soumis en toutes choses à des forces extérieures, et n’aurait donc pas pu recevoir de récompense pour une conduite méritoire. Il aurait été un automate ; il n’aurait pu connaître « ni bonheur ni malheur, ni sensibilité ni insensibilité » (2 Néphi 2:11), et on pourrait difficilement appeler cela une existence. Dans de telles conditions, notre création n’aurait eu aucun but. Le plan de l’Évangile repose sur le système du mérite, et un tel système nécessite le libre arbitre de l’homme (D&A 29:35 ; 2 Néphi 2:16). L’homme peut choisir de faire le bien ou de faire le mal, car il est libre « de choisir la liberté et la vie éternelle, par l'intermédiaire du grand Médiateur de tous les hommes, ou de choisir la captivité et la mort, selon la captivité et le pouvoir du diable ; car il cherche à rendre tous les hommes malheureux comme lui » (2 Néphi 2:27). La punition infligée à Satan et au tiers des armées célestes qui l’ont suivi a consisté à leur refuser le privilège de naître dans ce monde et de recevoir un corps mortel. Ils n’ont pas conservé leur premier état et se sont vu refuser la possibilité d’une progression éternelle. Le Seigneur les a alors chassés sur la terre (Apocalypse 12:7-9), où ils sont devenus les tentateurs de l’humanité : le diable et ses anges. « Et il faut », a dit le Seigneur, « que le diable tente les enfants des hommes, sinon ils ne pourraient pas agir par eux-mêmes ; car s’ils n'avaient jamais ce qui est amer, ils ne pourraient pas connaître ce qui est doux » (D&A 29:39). Il arrive parfois que ces esprits déchus s’emparent du corps d’hommes et de femmes, dominant l’esprit qui en est le propriétaire légitime. Conscients de ce qu’ils ont perdu, ils sont prêts, dès que l’occasion se présente, à posséder le corps d’animaux inférieurs, tant ils sont impatients de revêtir une enveloppe charnelle, ne serait-ce que pour un temps. Une fois, une légion de ces esprits maléfiques, chassée par le Seigneur, demanda le privilège d’entrer dans les corps d’un troupeau de pourceaux (Matthieu 8:31). Le Seigneur chassa sept diables de Marie-Madeleine (Luc 8:2). Ces esprits maléfiques reconnaissent le Seigneur grâce à la connaissance et à l’expérience qu’ils ont acquises dans les cieux avant leur bannissement pour rébellion. Ils l’ont appelé par son nom lorsqu’il les a dérangés dans leurs demeures usurpées, en disant : « Tu es Christ, le Fils de Dieu . . . car ils savaient qu’il était le Christ » (Luc 4:41; Marc 1:24; Actes 19:15). Cette existence mortelle est la preuve irréfutable que tous ceux qui la reçoivent ont conservé leur premier état. Dans notre existence antérieure, ou existence spirituelle, nous marchions par la vue. Nous étions en présence du Père et du Fils, qui nous instruisaient, et sous leur présence personnelle. Dans cette vie mortelle, ou deuxième état, le Seigneur a voulu que nous marchions par la foi et non par la vue, afin que, grâce au grand don du libre arbitre, nous soyons mis à l’épreuve pour voir si nous « ferions tout ce que le Seigneur notre Dieu nous commanderait » (Abraham 3:25). C’est pourquoi il nous a retiré toute connaissance de notre existence spirituelle et nous a fait repartir à zéro sous la forme de nourrissons sans défense, pour grandir et apprendre jour après jour. De ce fait, nous n’avons reçu aucune connaissance ni sagesse antérieure à notre naissance, mais, comme il est écrit au sujet du Fils de Dieu, qui au commencement a fait toutes choses (Jean 1:1-3), nous « n’avons pas reçu la plénitude dès l'abord, mais nous avons reçu grâce sur grâce » (D&A 93:12 ; Luc 2:52). Même si le souvenir de notre vie antérieure nous a été retiré, la nature de notre existence dans le monde des esprits est étroitement liée à notre tempérament, à nos désirs et à notre état d’esprit ici-bas, dans la vie mortelle. L’esprit influence le corps dans une large mesure, tout comme le corps, par ses désirs et ses envies, exerce une influence sur l’esprit. C’est le Seigneur qui en a décidé ainsi ; c’est pourquoi ceux qui étaient des « nobles et des grands » dans ce monde antérieur, le Seigneur les a prédestinés à être ses prophètes et ses dirigeants ici-bas ; car il les connaissait avant même leur naissance, et grâce à l’action de l’esprit sur le corps, il sait qu’ils seront susceptibles de le servir ici. L’environnement et bien d’autres facteurs exercent toutefois une grande influence sur le progrès et la destinée de l’homme, mais nous ne devons pas perdre de vue le fait que les caractéristiques de l’esprit, développées au cours de nombreux âges d’une existence antérieure, jouent un rôle très important dans notre progression tout au long de la vie mortelle. Il était nécessaire qu’Adam et Ève tombent, afin que la mortalité puisse s’accomplir. On savait parfaitement, avant même que cette terre ne soit préparée pour les accueillir, qu’ils transgresseraient la loi. Jésus-Christ a été choisi dans les cieux pour être l’Agneau qui expierait leur transgression (Apocalypse 13:8). La vie mortelle est une étape nécessaire dans la formation et la préparation à l’exaltation. C’est ainsi que des corps de chair et d’os ont été reçus, et l’exaltation ne saurait exister sans eux. L’esprit seul ne peut recevoir la plénitude de la joie, pas plus que le corps par lui-même, mais les deux, unis pour former l’âme de l’homme, le peuvent. « Les éléments sont éternels, et l’esprit et l’élément, inséparablement liés, reçoivent une plénitude de joie ; et lorsqu’ils sont séparés, l’homme ne peut recevoir de plénitude de joie » (D&A 93:33-34). Nous lisons dans le Livre de Mormon que la raison pour laquelle Adam a transgressé la loi était « pour que les hommes fussent, et les hommes sont pour avoir la joie » (2 Néphi 2:25). Si Adam n’avait pas transgressé, il serait resté dans le jardin d’Éden sans postérité, et toute l’armée des cieux qui attendait avec impatience la vie terrestre se serait vu refuser cette grande bénédiction. Jésus de Nazareth ne serait pas devenu le Rédempteur du monde, « et toutes les choses qui avaient été créées auraient dû rester exactement dans l'état (spirituel) dans lequel elles étaient après avoir été créées ; et elles auraient dû y rester à jamais et ne pas avoir de fin ». Et eux (Adam et Ève) « n’auraient pas eu d’enfants ; c’est pourquoi, ils seraient restés dans un état d’innocence, n'ayant aucune joie, car ils ne connaissaient aucune misère, ne faisant aucun bien, car ils ne connaissaient aucun péché » (2 Néphi 2:22-23). Il est rapporté dans la Perle de Grand Prix qu’après la transgression d’Adam, le Seigneur envoya des anges pour l’instruire de l’Évangile de Jésus-Christ et lui faire connaître le plan de la rédemption mortelle. Lorsqu’Adam entendit cela, il se réjouit en disant : « Béni soit le nom de Dieu, car à cause de ma transgression, mes yeux sont ouverts, et j’aurai de la joie dans cette vie, et je verrai de nouveau Dieu dans la chair. Et Ève, sa femme, entendit tout cela et se réjouit, disant : Sans notre transgression, nous n’aurions jamais eu de postérité et nous n’aurions jamais connu le bien et le mal, la joie de notre rédemption et la vie éternelle que Dieu donne à tous ceux qui obéissent. Et Adam et Ève bénirent le nom de Dieu et révélèrent tout à leurs fils et à leurs filles » (Moïse 5:10-12). L’expiation de Jésus-Christ est de double nature. Grâce à elle, tous les hommes sont rachetés de la mort physique et de la tombe, et ressusciteront pour l’immortalité de l’âme. D’autre part, en obéissant aux lois et aux ordonnances de l’Évangile, l’homme recevra la rémission de ses péchés individuels, par le sang du Christ, et héritera de l’exaltation dans le royaume de Dieu, qui est la vie éternelle. La résurrection des morts doit nécessairement être aussi universelle que l’était la malédiction qui a introduit la mort dans le monde. Paul a dit : « Car, de même que tous meurent en Adam, de même tous seront rendus vivants en Christ, mais chacun à son rang : Christ comme prémices, puis ceux qui appartiennent à Christ lors de son avènement. Puis vient la fin, lorsqu’il aura transmis le royaume à Dieu, c’est-à-dire le Père ; lorsqu’il aura supprimé tout gouvernement et toute autorité et pouvoir. Car il doit régner jusqu’à ce qu’il ait mis tous les ennemis sous ses pieds. Le dernier ennemi qui sera détruit est la mort » (1 Corinthiens 15:22-26, KJF). Nous apprenons ainsi que l’expiation s’étend et englobe toute créature vivante dans la résurrection. Tant qu’une seule âme restera non rachetée de la mort physique et de la tombe, la mort n’aura pas été détruite ; c’est pourquoi chaque âme sera retrouvée et bénéficiera de la résurrection. La mort sera détruite et l’immortalité remportera la victoire. Paul enseignait la résurrection des morts, tant des justes que des injustes (Actes 24:15), et le Fils de Dieu a déclaré avec beaucoup de force que « tous ceux qui sont dans les tombeaux entendront sa voix et sortiront ; ceux qui auront fait le bien, vers la résurrection de la vie (c’est-à-dire la vie éternelle) ; et ceux qui auront fait le mal, pour la résurrection de damnation » (Jean 5:28-29, KJF). Qu’est-ce que la damnation ? C’est le fait d’être exclu, ou de se voir refuser les privilèges liés à la progression, en raison du non-respect de la loi. Tous ceux qui ne parviennent pas à entrer dans le royaume céleste sont damnés, c’est-à-dire arrêtés dans leur progression, mais ils entreront dans une autre gloire à laquelle ils ont droit. Le Seigneur ne prend pas plaisir à punir les hommes. Il a eu la bonté d’accorder à chacun la liberté de mériter des bénédictions ou des châtiments selon son libre arbitre ou son bon vouloir. Le Seigneur n’a jamais eu l’intention de détruire, au sens d’une annihilation, aucune des âmes de ses enfants. Son grand objectif était de les sauver tous s’ils acceptaient librement de prendre part aux bénédictions du salut. Comme nous l’avons déjà dit, le Seigneur a déclaré que sa grande œuvre et sa gloire consistent à « réaliser l’immortalité et la vie éternelle de l’homme ». Et qu’il a créé l’homme « afin qu’il ait de la joie ». Afin que ses enfants ne soient pas perdus ou privés du grand privilège pour lequel ils ont été créés, le Seigneur a préparé divers degrés de gloire afin que chaque individu puisse entrer dans le royaume de Dieu pour hériter de ce à quoi il a droit. Lorsque viendra le jour du jugement dernier, nous découvrirons qu’aucun de ses enfants n’est perdu, si ce n’est les très rares qui deviennent des « fils de perdition » — ceux qui ont reçu la lumière et l’esprit de vérité, puis se sont rebellés délibérément contre le Fils de Dieu en pleine connaissance de leurs actes coupables. Pour eux, il n’y a pas de pardon, même dans le monde à venir. À leur sujet, le Seigneur a dit : **«** Car ils sont des vases de colère, condamnés à subir la colère de Dieu dans l’éternité avec le diable et ses anges ; à propos desquels j’ai dit qu’il n’y a pas de pardon dans ce monde ni dans le monde à venir : car ils ont renié l’Esprit-Saint après l’avoir reçu, ils ont renié le Fils unique du Père, l’ont crucifié, pour leur part, et l’ont exposé à l’ignominie. Ce sont eux qui s’en iront dans l’étang de feu et de soufre avec le diable et ses anges, les seuls sur lesquels la seconde mort aura un pouvoir quelconque ; oui, en vérité, les seuls qui ne seront pas rachetés au temps fixé du Seigneur, après avoir souffert sa colère » (D&A 76:33-38). Il est très réconfortant et consolant de savoir que le Seigneur sauvera tous ses enfants, à l’exception des rares personnes qui se rebellent délibérément contre lui. Lorsque ses enfants auront payé le prix de leurs transgressions, ils sortiront des griffes de la seconde mort pour recevoir une place quelque part dans le grand royaume céleste qui leur est préparé, avec ses différentes gloires et ses différents degrés de salut. Le Seigneur ne peut exalter ceux qui se sont rendus coupables de mauvaises pratiques, les corrompus, les vicieux et les rebelles. Ils deviennent immortels, mais se voient refuser la vie éternelle en sa présence et en celle de son Fils. Paul dit qu’il existe, dans la résurrection des morts, « des corps célestes et des corps terrestres », et que ces gloires diffèrent. Il compare l’une à la gloire du soleil, l’autre à celle de la lune, et il en existe une troisième, où les gloires diffèrent tout comme l’éclat des étoiles du ciel (voir I Corinthiens 15:40-41). C’est dans la gloire la plus élevée, la céleste, qu’entreront ceux qui auront observé tous les commandements de Dieu et qui auront été fidèles en toutes choses. Ils demeureront en présence de Dieu et de son Fils Jésus-Christ pour toujours et à jamais. Dans la gloire suivante, ou terrestre, entreront tous ceux qui meurent sans la loi ; ceux qui sont les esprits des hommes retenus en prison, que le Fils a visités et à qui il a prêché l’Évangile, afin qu’ils soient jugés selon les hommes dans la chair (I Pierre 3:18; 4:6), qui n’ont pas reçu le témoignage de Jésus dans la chair, mais l’ont reçu par la suite. Des hommes honorables de la terre qui ont été aveuglés par la ruse des hommes ; ceux qui n’étaient pas disposés à recevoir la plénitude de sa gloire et ceux qui n’ont pas été vaillants dans le témoignage de Jésus, « c’est pourquoi ils n’obtiennent pas la couronne de notre Dieu » (voir D&A 76:71-79). Ceux qui entrent dans le royaume téleste sont ceux qui n’ont reçu ni l’Évangile du Christ, ni le témoignage de Jésus. « Ce sont ceux qui ne renient pas le Saint-Esprit. Ce sont ceux qui sont précipités en enfer ». Ce sont ceux qui ne seront rachetés du diable qu'à la dernière résurrection, que lorsque le Seigneur, le Christ, l'Agneau, aura terminé son œuvre. Entreront dans cette gloire tous « ceux qui subissent la colère de Dieu sur la terre », qui ne sont pas devenus des fils de perdition, mais qui ont été impurs, menteurs, sorciers, adultères et ceux qui ont pris plaisir au mal. Car même pour ceux-là, il y aura une rédemption partielle, et ils sont héritiers du salut (D&A 76:88), car ils fléchiront tous le genou, et chaque langue parmi eux confessera que Jésus est le Christ. Cependant, avant d’entrer dans leur place, ils seront tous jugés selon leurs œuvres et paieront le prix de leurs transgressions. Ceux qui entreront dans ce royaume « seront les serviteurs du Très-Haut, mais ils ne pourront pas venir là où Dieu et le Christ demeurent, aux siècles des siècles » (D&A 76:98-112). Dans ce royaume, les habitants seront aussi innombrables que les étoiles du ciel ou le sable du rivage de la mer. Et ils recevront des enseignements et seront pris en charge par ceux qui jouissent d’une gloire supérieure. Tant dans la gloire terrestre que dans la gloire téleste, les habitants verront leurs pouvoirs, leurs possibilités et leur progression limités, « parce qu’ils n’étaient pas disposés à jouir de ce qu’ils auraient pu recevoir » (D&A 88:32). Une question se pose alors : qu’en est-il des morts qui n’ont pas embrassé la vérité durant leur vie mortelle ? Peut-être pour la bonne raison qu’ils ne l’ont pas entendue. Dans le grand plan de rédemption, le Seigneur a pourvu à leur sort. Jésus a enseigné au peuple que les morts entendraient sa voix et sortiraient de leurs tombes, car il leur apporterait l’Évangile (Jean 5:28-29). Pierre témoigne que le Seigneur a fait exactement cela : tandis que son corps reposait dans le tombeau, son esprit annonçait le salut aux morts dans le monde des esprits. (I Pierre 3:18-20; 4:6). L’Évangile sera prêché à tous les morts qui ne l’ont pas reçu, jusqu’à ce que tous soient convertis, que tout genou fléchisse et que toute langue confesse que Jésus est le Christ. Les ordonnances qu’ils n’ont pas reçues au cours de leur vie mortelle seront accomplies pour eux par procuration dans les temples de Dieu, et le Seigneur acceptera cette œuvre en leur faveur comme s’ils l’avaient accomplie eux-mêmes. Le Seigneur a déclaré à Joseph Smith que tous ceux qui meurent sans connaître l’Évangile, « qui l’auraient reçu s’il leur avait été permis de demeurer, seront héritiers du royaume céleste de Dieu ; en outre, tous ceux qui mourront dorénavant sans le connaître, qui l'auraient reçu de tout leur cœur, seront héritiers de ce royaume, car moi, le Seigneur, je jugerai tous les hommes selon leurs œuvres, selon les désirs de leur cœur. » « Et je vis aussi », a dit le Prophète, « que tous les enfants qui meurent avant de parvenir à l’âge de responsabilité sont sauvés dans le royaume céleste de Dieu » (History of the Church, 2:380-381) EPJS p. 82-83. Ainsi, nous voyons la grande sagesse et la miséricorde de Dieu dans le fait qu’il ait préparé un moyen d’échapper à la mort et à l’enfer pour tous ses enfants qui le recevront, ainsi qu’une place dans son grand royaume où chacun demeurera, conscient d’avoir reçu tout ce qu’il mérite et que pleine justice a été rendue. **«** Et cette mort dont j’ai parlé, qui est la mort spirituelle, livrera ses morts ; laquelle mort spirituelle est l’enfer ; c’est pourquoi, la mort et l’enfer vont livrer leurs morts, et l’enfer va livrer ses esprits captifs, et la tombe va livrer ses corps captifs, et le corps et l’esprit des hommes seront rendus l’un à l’autre ; et c’est par le pouvoir de la résurrection du Saint d’Israël. Oh ! comme il est grand, le plan de notre Dieu ! Car d’un autre côté, le paradis de Dieu va livrer les esprits des justes, et la tombe livrer les corps des justes, et l’esprit et le corps sont rendus l’un à l’autre, et tous les hommes deviennent incorruptibles et immortels, et ils sont des âmes vivantes, ayant une connaissance parfaite comme nous dans la chair, sauf que notre connaissance sera parfaite. C’est pourquoi, nous aurons la connaissance parfaite de toute notre culpabilité, et de notre impureté, et de notre nudité ; et les justes auront la connaissance parfaite de leur bonheur et de leur justice, étant revêtus de pureté, oui, du manteau de la justice. Et il arrivera que lorsque tous les hommes seront passés de cette première mort à la vie, puisqu’ils sont devenus immortels, ils vont comparaître devant le siège du jugement du Saint d’Israël ; et alors vient le jugement, et alors ils vont être jugés selon le saint jugement de Dieu » (2 Néphi 9:12-15). Lors de la résurrection d’entre les morts, les corps, qui avaient été déposés sous forme de corps naturels, ressusciteront sous forme de corps spirituels ; c’est-à-dire que, dans la mortalité, la vie de la chair est dans le sang (Lévitique 17:1, KJF), mais le corps, lorsqu’il sera élevé à l’immortalité, sera vivifié par l’Esprit et non par le sang ; il deviendra donc spirituel, tout en étant composé de chair et d’os, tout comme l’était le corps de Jésus, qui en est le prototype. (Luc 24:29). Nous lisons dans le Livre de Mormon que, grâce à la rédemption accomplie par le Sauveur, tous ceux qui croient en son nom ont la vie éternelle, et que le salut dans le royaume céleste n’est accordé à personne d’autre. **«** C’est pourquoi les méchants restent comme si aucune rédemption n’avait été faite (en ce qui concerne l’entrée dans le royaume céleste), si ce n’est que les liens de la mort seront détachés ; car voici, le jour vient où tous ressusciteront des morts, et se tiendront devant Dieu, et seront jugés selon leurs œuvres. Or, il y a une mort qui est appelée mort temporelle ; et la mort du Christ détachera les liens de cette mort temporelle, de sorte que tous ressusciteront de cette mort temporelle. L’esprit et le corps seront de nouveau réunis sous leur forme parfaite ; membres et jointures seront rendus à leur forme propre » (Alma 11:40-43). Lorsque le corps et l’esprit sont ainsi réunis lors de la résurrection pour devenir une âme immortelle, cette âme ne peut plus mourir, et l’esprit et le corps ne peuvent plus être séparés, car ils ont été « liés de manière inséparable » ; ainsi, l’ensemble devient spirituel et immortel « de sorte qu’ils ne peuvent plus voir la corruption » (Alma 11:45), et l’homme a alors le privilège de recevoir une « plénitude de joie » (D&A 93:33). Dans cette vie mortelle, l’esprit et le corps ne sont pas liés de manière inséparable, et ils ne peuvent l’être tant qu’il n’y a pas d’abord eu une séparation appelée « mort physique » à la fin de cette période d’épreuve ; puis, une fois réunis, l’homme devient une âme dont les parties sont inséparables et immortelles, et s’il est fidèle, il entrera dans la vie éternelle en tant que fils de Dieu. Combien grand et glorieux est le plan de rédemption ! Combien il est merveilleux lorsqu’on le comprend, car le Seigneur désire sauver toute l’œuvre de ses mains. Les mondes qu’il a peuplés de ses enfants sont innombrables, et « de même qu’une terre disparaîtra », pour être exaltée, afin d’atteindre la mesure de sa création en tant que lieu de demeure éternelle pour les âmes des hommes, « une autre viendra », et « il n’y a pas de fin à mes œuvres ni à mes paroles » (Moïse 1:38). Cette terre sur laquelle nous vivons, comme beaucoup d’autres avant elle, est destinée à devenir une sphère céleste et les justes en hériteront pour toujours. « Car c’est dans ce but qu’elle a été faite et créée », et après avoir rempli la mesure de sa création, elle sera couronnée de gloire, oui, de la présence de Dieu le Père. Comme l’homme, la terre mourra aussi, mais elle sera également vivifiée de nouveau et supportera le pouvoir par lequel elle aura été vivifiée afin de subsister pour l’éternité en tant que demeure céleste de l’homme (D&A, section 88). C’est assurément une œuvre merveilleuse que « de réaliser l’immortalité et la vie éternelle de l’homme ». Une œuvre grandiose qui fait la gloire de Dieu, notre Père éternel. --- [[1]](#_ednref1) Rev. John H. Troy, in Rutherford-Troy Debate, Los Angeles, April 21, 1915. [[2]](#_ednref2) The New American Encyclopedic Dictionary. [[3]](#_ednref3) The New American Encyclopedic Dictionary. [[4]](#_ednref4) Ce qui était la durée de vie à l'époque. Aujourd'hui, en 2026, on dirait 82 ans. [[5]](#_ednref5) Robert Roberts, Lecture II, Christianity Astray. [[6]](#_ednref6) J. F. Rutherford, in Rutherford-Troy Debate, Los Angeles, April 21, 1915. [[7]](#_ednref7) Robert Roberts, Lecture IT, Christianity Astray.